3000 Kilometer durch die eigene vorstellung.

Es gibt Länder, die man zu kennen glaubt, bevor man sie je betreten hat. Die USA sind so ein Land. Wir wachsen mit ihnen auf durch Filme, Songs, in Popkultur. Darin sehen wir Motels an staubigen Highways, Pick-ups vor endloser Prärie, Diner-Neon in der Dämmerung. Und irgendwann ist da dieses Gefühl: Ich muss dort selbst hin.

Im September 2025 packte mich die Idee, einige Ecken des Landes zu erkunden. Daraus ist mein Projekt „Americana" entstanden. Eine Reise über mehr als 3.000 Kilometer, von Denver über die Rocky Mountains und die Great Plains bis nach San Francisco. Kein klassischer Roadtrip mit Bucket-List, sondern der Versuch, ein Land fotografisch zu lesen, das komplexer ist als seine eigenen Mythen.

Was Americana eigentlich bedeutet

Americana ist mehr als nur ein Musikstil zwischen Country und Folk. Es ist ein ästhetischer Begriff. Es ist ein visuelles und emotionales Vokabular: Motels, Highways, Pick-ups, kleine Städte, endlose Landschaften und dahinter Lebensgefühle wie Freiheit, Aufbruch, Widerspruch. Für Fotografinnen und Fotografen ist die USA ein unfassbar dankbares Feld. Aber genau deshalb auch eines, in dem man leicht in Klischees kippt. Mein Ziel war es, diese Symbole nicht bloß zu sammeln, sondern zu hinterfragen. Wie sieht dieses vertraute Bild heute wirklich aus, in einem Land zwischen politischer Spannung, gesellschaftlichem Wandel und alltäglicher Normalität? Was ist geblieben von dem, was uns über Jahrzehnte als „liberaler Westen" verkauft wurde? Und was zeigt sich, wenn man die Kamera länger draufhält, als es ein Postkartenmotiv erlauben würde?

Auf einer solchen Reise wird die Kamera zu mehr als nur einem Aufnahmegerät. Sie ist Gesprächsanlass, Vorwand, manchmal auch Schutzschild. Sie zwingt dich, hinzusehen, auch dort, wo du sonst wegschauen würdest. Und sie zwingt dich zu Entscheidungen: Welches Motiv ist es wert, festgehalten zu werden? Wo ist die Grenze zwischen Beobachtung und Übergriff?

*Durch den “Wilden Westen” reiste ich mit einem Auto, das gleichzeitig auch mein Schlafplatz war.*

Die USA ist mir auf dieser Reise vertraut und fremd zugleich begegnet. Voller Widersprüche, Stolz, Unsicherheit und Hoffnung. „Americana" versteht sich deshalb nicht als politische Bestandsaufnahme, sondern als visueller Versuch, die Gegenwart eines Landes zu begreifen, das noch immer zwischen Traum und Realität pendelt. Fotografisch ist diese Region ohne Zweifel ein Traum. Das Licht ist hier anders. Härter, klarer, mit einer Weite, bei der deine Brennweite immer eine Nummer zu klein vorkommt. Verlassene Tankstellen, endlose Fenceposts, ein einzelner Truck am Horizont: Es sind die kleinen Motive, die Americana erzählen.

Am Ende brauchte es nicht viel, um sich frei zu fühlen. Ein Campingkocher, ein Schlafsack, ein Auto, manchmal ist das schon alles. Wer so unterwegs ist, verzichtet bewusst auf Überfluss und merkt schnell: Freiheit beginnt oft mit Reduktion. Für die Fotografie war das eine wertvolle Erfahrung. Weniger Gepäck, weniger Ablenkung, mehr Fokus aufs Wesentliche. Eine Leica M10, zwei Objektive, das war's. Kein Grübeln, keine endlose Auswahl, nur das Motiv und ich.

Denver – Wo der Westen beginnt

Meine Reise beginnt in Denver, einer Stadt, bei der mich viele zuerst fragten: „Warum ausgerechnet Denver?“

Vielleicht gerade deshalb. Denver liegt wie ein Tor zwischen zwei Welten: Hinter den geraden Straßenzügen, den Backsteingebäuden und dem urbanen Alltag erhebt sich bereits die Silhouette der Rocky Mountains. Von hier aus führt meine Route weiter durch die Weite der Great Plains, hinauf nach Montana und schliesslich zu den Grand Tetons. Denver ist für mich weniger ein klassisches Reiseziel als vielmehr ein Ausgangspunkt, der Moment, bevor die Landschaft immer grösser wird und die Strassen sich verlieren.

Die Stadt wirkt auf den ersten Blick typisch amerikanisch: breite Kreuzungen, endlose Fahrspuren, historische Rotklinkerbauten neben modernen Glasfassaden, alte Leuchtreklamen, Parkplätze und kleine Läden, die sich zwischen neuen Wohnblöcken behaupten. Nichts scheint vollständig geplant, vieles wirkt gewachsen. Genau diese leichte Unordnung gibt den US-Städten ihren Charakter. Es ist eine Stadt, die an Orten manchen geschniegelt sein will, aber auch die Wachstumsspuren zeigt und damit fotografisch besonders spannend wird. Mit der Kamera suche ich hier nicht nach den grossen Sehenswürdigkeiten, sondern nach den Übergängen. Nach Licht, das am frühen Morgen flach über die Fassaden fällt. Nach Schatten zwischen Gebäuden, nach Menschen, nach alten Pick-ups vor roten Backsteinmauern und nach den ersten Blickachsen, in denen die Berge am Horizont auftauchen. Denver besitzt dieses besondere Licht des Westens: klar, trocken und hart genug, um Formen sichtbar zu machen. Selbst gewöhnliche Strassenszenen bekommen dadurch etwas Filmisches. Politisch und gesellschaftlich steht die Stadt dabei in einem spürbaren Kontrast zu vielen Bildern, die man zur Zeit aus den USA kennt. Neun Monate nach Donald Trumps Amtsantritt und in einer Zeit, in der die Einsätze von ICE das Land sichtbar prägen, präsentiert sich Denver überraschend liberal, offen und progressiv. Zwischen Cafés, kleinen Galerien, unabhängigen Geschäften und den Vierteln rund um RiNo oder Capitol Hill entsteht eine Atmosphäre, die eher nach Aufbruch als nach Rückzug wirkt.

Denver ist keine Stadt, die sich sofort aufdrängt. Sie erzählt die Geschichte des mittleren Westens und Colorado in Details: in abgeblätterten Schildern, in staubigen Seitenstrassen, in der Mischung aus alter Industriearchitektur und neuem Stadtleben. Für mich ist sie der passende erste Rahmen dieser Reise – noch Stadt, aber bereits mit dem Versprechen von Weite. Die Rocky Mountains liegen am Horizont wie eine stille Ankündigung dessen, was vor mir liegt.

Paradise Valley – Weite, Licht und Stille

Zwischen Livingston und dem Eingang des Yellowstone-Nationalparks liegt das Paradise Valley. Ein Tal, das seinem Namen gerecht wird. Meine Straße führt schnurgerade nach Süden, flankiert von Bergketten, deren Silhouetten im wechselnden Licht fast schon vertraut wirken.

Hier öffnet sich das amerikanische Landschaftsideal in seiner reinsten Form: Weite, Himmel und ein fast meditativer Rhythmus aus Wind und Licht. Wer je darüber nachgedacht hat, warum Landschaftsfotografen von der „goldenen Stunde" schwärmen, findet in solchen Momenten die Antwort. Das Licht hier ist kein Effekt, es ist Atmosphäre.

Jackson Hole, WY – zwischen Kulisse und Wirklichkeit

In Jackson Hole habe ich mich zum ersten Mal unwohl gefühlt. Der Ort präsentiert sich wie ein perfekt inszeniertes Westernklischee: Cowboyhüte, Saloons, Countrymusik für reiche Touristen. Das St. Moritz der Cowboys. Alles ein bisschen zu glatt, zu gewollt, als wäre der Mythos vom Wilden Westen zum Souvenir geschrumpft. Fotografisch ist das erstmal frustrierend. Du willst Authentizität, aber du kriegst eine Bühne. Und du merkst, wie schwer es ist, hinter die Fassade zu kommen, wenn alles darauf ausgelegt ist, dass du eben genau diese Fassade fotografierst.

Erst am Abend, auf einem kleinen lokalen Festival außerhalb des Zentrums, hat sich mein Eindruck gedreht. Zwischen Barbecue, Gitarrenklängen und Gesprächen mit Einheimischen habe ich plötzlich das echte Jackson Hole gespürt. Stolz, rau, herzlich und weit weg von der touristischen Show. Für einen Moment fiel die Fassade, und das, was vom „Westen" wirklich geblieben ist, wurde lebendig.

**San Francisco – Stadt der Kontraste und Ideen**

Wenn der Mittlere Westen Weite ist, dann ist San Francisco Dichte. Eine Stadt, die sich ständig neu erfindet. Zwischen viktorianischen Häuserreihen, steilen Straßen und dem roten Stahl der Golden Gate Bridge treffen Geschichte, Fortschritt und Rebellion aufeinander. Kaum ein Ort verkörpert die Vielfalt und Widersprüchlichkeit Amerikas so eindrücklich wie diese Stadt am Pazifik.

Die Golden Gate Bridge – ikonisch, monumental, fast skulptural – zieht den Blick immer wieder an. Sie steht nicht nur für Ingenieurskunst, sondern für Aufbruch. Für unzählige Menschen war sie das Tor zu einem neuen Leben. Fotografisch wurde sie tausendfach abgelichtet, und trotzdem findest du bei jedem Besuch wieder eine neue Perspektive – im Nebel, im Gegenlicht, aus der Distanz, aus der Untersicht. San Francisco erzählt viele Geschichten: von Goldgräbern und Einwanderern, von Hippies, Bürgerrechtsbewegungen und der Freiheit, anders zu sein. Heute überlagern sich Altes und Neues: viktorianische Fassaden neben Start-ups, alternative Lebensformen neben digitaler Zukunft.

Für die Kamera ist die Stadt ein unerschöpfliches Feld. Das Licht fällt hart, dann wieder sanft, und jede Straße bietet eine neue Flucht, ein anderes Muster aus Farbe, Struktur und Rhythmus. San Francisco fordert Kompositionen: klar, kontrastreich, lebendig. Es ist eine Stadt, die dich fotografisch wach hält. Nur ein paar Blocks vom wohlhabenden Zentrum entfernt beginnt eine andere Welt. Im Tenderloin liegt das glänzende Bild der Stadt in Scherben. Armut, Drogen, Obdachlosigkeit, hier sind das keine Randthemen, sondern Alltag. Menschen sitzen auf den Gehsteigen, reden, schlafen, kämpfen. Hinter jedem Gesicht steckt eine Geschichte, die du nicht kennst und trotzdem fühlst.

Tenderloin – der Blick hinter die Fassade der TEC

Als ich dort fotografiert habe, war es schwer, den richtigen Abstand zu finden – menschlich wie fotografisch. Ich wollte sehen, dokumentieren, verstehen, ohne zu urteilen. Aber es ist etwas anderes, durch eine Linse zu blicken, wenn du vor einer Realität stehst, die weh tut. Du spürst, wie schmal der Grat ist zwischen Beobachtung und Voyeurismus. Jeder Auslöser zwingt zur Entscheidung: Wann wird ein Motiv zur Begegnung – und wann zur Grenzüberschreitung?

Für mich ist das eine der wichtigsten Fragen der dokumentarischen Fotografie. Und ich habe im Tenderloin gelernt, dass es darauf keine allgemeingültige Antwort gibt – nur die, die du dir in jedem einzelnen Moment selbst geben musst. Im Tenderloin wird sichtbar, was soziale Instabilität in den USA bedeutet: Menschen, die durch jedes Netz gefallen sind, ein System, das Schwäche kaum auffangen kann. Zwischen den Notunterkünften, den improvisierten Lagern und den stillen Blicken spürt man, was fehlende Unterstützung anrichtet. Gleichzeitig liegen Würde und Überlebenswillen in der Luft – roh, verletz

Weite und das authentische, kalifornische Leben findet man ein paar Fahrstunden außerhalb der Großstädte. Ich fahre nach Süden, ab die Küste bei Monterey. Hier verkörpert Kalifornien sein Lebensgefühl auf ganz leise Weise – eine Mischung aus Meer, Wind und Gelassenheit.

Morgens liegt hier Salz in der Luft, Möwen kreisen über den Fischerbooten, und das Leben scheint in seinem ganz eigenen Rhythmus zu laufen. Wenig Verkehr, kein Hetzen, nur das Erwachen einer Küstengemeinde am Rande der berühmten Big Sur Küste. Die Unterschiede zu den Rockies und der Weite Wyomings sind gering. Auch hier ist der Staat mehr als eine Region – er ist ein Lebensgefühl.Fotografisch ist die Küste und Monterey das Gegenteil von San Francisco. Weniger Kanten, weniger Kontrast, dafür Zwischentöne. Nebel, der die Palmen weichzeichnet. Silhouetten von Booten im Seenebel. Boote, die im Hafen leise gegen die Poller klopfen.

Für mich war Monterey der perfekte Schlusspunkt dieser Reise. Nach Highways, Hochebenen und Hochhäusern kam hier ein Moment der Ruhe. Ein leiser Ausklang für ein Projekt, das an so vielen Stellen laut, widersprüchlich und intensiv war.

Am Ende der Reise habe ich verstanden, dass es das “eine” Amerika nicht natürlich gibt. Es gibt viele und sie existieren nicht nacheinander, sondern gleichzeitig. Das Amerika des Paradise Valley und das Amerika des Tenderloin. Das inszenierte Jackson Hole und das ehrliche Barbecue-Festival am Ortsrand. Die Golden Gate Bridge als Symbol des Aufbruchs und die Zeltlager wenige Blocks weiter.

Für mich als Fotograf war „Americana" mehr als ein Projekt. Es war auch hier eine Lektion, genauer hinzusehen und der eigenen Vorstellung nicht blind zu vertrauen. Klischees von Menschen und Ländern sind bequem, aber sie sind fast nie die ganze Wahrheit. Wenn du mit der Kamera reist, lernst du das schneller als anderswo. Vielleicht ist genau das die Kraft der dokumentarischen Fotografie: Sie verleitet dich, dranzubleiben, wenn andere schon längst weitergezogen sind.

Und manchmal, wenn du Glück hast und aufmerksam bleibst, bringt sie dich mit einem Bild nach Hause, das dir zu den Klischees auch Kontext gibt.

💡 Kleiner Tipp am Rand: Wenn du selbst mit dem Gedanken spielst, ein längeres fotografisches Projekt zu starten, reise langsamer, als du denkst. Die besten Bilder entstehen selten am ersten Tag. Sie entstehen dann, wenn du aufhörst, sie zu suchen.